Когда об этом узнал папенька, он очень рассердился, но не предпринял ни одной попытки выставить наглеца из дворца. Объяснил отец всё это одним словом — политика. Я спорить не стала, но потребовала разрешение, уходить из дворца на время визитов Равиалина. И хвала матери природе, папенька согласился! Только год назад произошло нечто странное.

Во время одного такого визита принца, отец вышел из кабинета, где велись переговоры, бледный и злой. Он позвал меня и попросил присмотреться к Равиалину, как будущему мужу. Соответственно, такая просьба вызвала во мне бурю негодования и я сбежала в город, где как раз в разгаре были гуляния по случаю фестиваля менестрелей. Там веселились и танцевали все расы и сословия. Ведь наше королевство Эрилония, всегда славилось тем, что здесь проживают все желающие. Мы не делаем различия между эльфами, людьми или орками. Потому и гуляния здесь самые весёлые.

А дальше я впервые в жизни попробовала медовуху, которую пили обычные горожане. Танцевала до упада, смеялась, веселилась назло отцу и ненавистному принцу тараканов, после чего я встретила его… И все мысли о Равиалине, папеньке, королевстве, а также о прочих неурядицах, отошли на задний план. Только его горячие руки имели смысл. Губы, что так жадно ловили моё дыхание. В моих мыслях остались лишь глаза цвета плавленого золота и закатного солнца, в которых искрилась неистовая жажда.

Я назвала его «медовушный парень». Ведь его имени я так и не узнала, но распитие той медовухи, было самым прекрасным моментом в моей жизни. Пускай я видела того медовушного парня один раз в жизни, и мы больше никогда не встретимся, но он навсегда останется в моём сердце. Только теперь папеньке приспичило выдать меня замуж за принца тараканов!

От печальных мыслей я тихонько застонала и попыталась стереть злые слёзы, которые перемешались с влагой, вызванной аллергией. Я заметила одинокую бабочку, которая по-прежнему сидела на моей голове и радостно посыпала меня пыльцой. Видимо решила наверстать все те упущенные годы, когда им запрещали это делать в моём присутствии. Взмахом руки, я отогнала наглое насекомое и нахмурилась.

Руки нестерпимо зудели, а нос, кажется, занимал уже пол лица. Потому я быстро прогундосила заклинание, чтобы слегка ослабить аллергическую реакцию. Затем толкнула витражные створки дверей и вышла на балкон, надеясь, что ветер успокоит кожу и мысли. Хвала матери природе, зуд и слёзы постепенно прекращались, а нос возвращал своё нормальное состояние. Только злость, чувство безысходности и обида на родителя никуда не делись.

Вот оно! В моей голове возникла гениальная мысль. Я сброшусь с балкона всем на зло. Пусть знают, как принуждать Эллириану к браку против воли! Скинула туфельки и задрала ногу на парапет. Я даже не переживала, что кто-то в саду увидит моё исподнее. Мне уже все равно! Лишь холодные объятия смерти будут мне утешением в этот ужасный миг. Картинно закатив глаза и прижав руку ко лбу, я замерла. Затем поняла, что ничего не меняется, и распахнула ресницы.

Огляделась по сторонам, сердито поджала губы и раздражённо фыркнула. Тут принцесса пытается свести счёты с жизнью, а всем наплевать! Тогда я раскинула руки в стороны, занесла ногу повыше в ожидании, что меня начнут отговаривать от опрометчивого шага… Но никто даже не смотрел сюда. Прислуга с самого утра остервенело драила дворец, и теперь я знаю тому причину. Демонов южный принц тараканов! Даже умереть красиво мешает. Вот что он сотворил со мной — подвел к краю!

Слёзы вновь навернулись на глаза, а жалость к себе сменилась обидой. Всем наплевать на мои мечты и на то, что я вот-вот расшибусь в лепешку. Радует одно — зубы напоследок чищены, трусы стираны, перед богиней я предстану во всей красе, разве что чуточку расплющенная. Последнее немного отрезвило, заставило задумчиво шмыгнуть носом и оценить безрадужную перспективу.

А собственно, почему я должна отправляться на встречу с праматерью в самом расцвете сил, когда во всем виноват папенька да Равиалин, чтоб ему икнулось? Ведь это принцу тараканов приспичило жениться именно сейчас, к тому же на мне, словно других принцесс не существует. Вот пусть он и прыгает! А я?..

Я оглядела горизонт, покуда простиралось наше крохотное королевство. Там, за незримой границей, находится большой мир. И там эльфийская принцесса может стать эльфийской странницей, певицей, астрономом. Да хоть милостыню просить, лишь бы не замуж за этого принца тараканов! Не смогу я жить с ним рядом! Значит, остаётся одно — побег по-эльфийски.

Да только папенька этого так просто не оставит и мигом пошлёт за мной своих воинов. Слишком он был напряжён, ему почему-то очень нужна эта свадьба. Пустить бы погоню по ложному следу. Например, если я отправлюсь на восток, подальше от южных земель и нашего королевства, то куда послать воинов отца? Рассеяно окинув ещё раз горизонт, я хитро прищурилась.

А что там говорите у нас на западе? Враждебные дикие земли, где обитают тролли, к ним ни за что не сунется эльфийка. После непроходимые леса и бурные реки, через которые будет сложно пройти даже тренированному воину. Далее антрацитовые горы, там не пройдёт абсолютно никто, что говорить о принцессе. Идея была очень привлекательной.

Ведь на запад по своей воле не сунется не то, что хрупкая девушка, туда даже самый отважный генерал нашего войска не пойдет. А ещё поговаривают, что там живёт дракон, который по слухам крадёт невинных дев. Потом он их, конечно, возвращает немного потрепанных. Хотя есть подозрение, что девы используют дракона отговоркой своим интрижкам, но никто не проверял. Очень полезная информация!

Тогда переходим к самому интересному. Я вполне себе дева. Невинная? Абсолютно! Быстро одёрнула платье из легкого белоснежного шёлка, и отряхнула с него пыль. Исподнее-то чистое, нечего пачкать! К тому же не пристало драконьей жертве быть такой развязной и откровенной. Забралась обратно на балкон, раздумывая, каким образом меня похитит дракон. Днём или ночью? Лучше ночью, все темные делишки обычно проворачиваются под равнодушным взором звёзд.

Что у нас далее по списку? Точно! Было бы чудесно, если бы дракон оставил записку с просьбой о выкупе. Деньги мне на первое время очень бы пригодились, не буду же я, в самом деле, попрошайничать. Ну что же, приступим.

Жди меня свобода!

Глава 2. Как рушатся все планы и надежды

Элли

Гордо распрямив плечи, я со всем королевским величием прошествовала в сторону кухни. Путь на восток мне предстоял долгий, а заплатит ли папенька выкуп, неизвестно. Потому я вплыла в мир вкусняшек каравеллой и тихо так произнесла:

— Не будете ли вы столь любезны, уважаемый господин Лимонираниэль, сделать несчастной, незаслуженно обиженной отцом принцессе, бутерброд.

С каждым произнесённым мной словом, брови нашего повара ползли на лоб. Я всегда говорила, что бутерброды, это пища для простолюдинов, и тут такая просьба. Но придётся им смириться с моими капризами, потому я мило усмехнулась и добавила, глядя в ошарашенные глаза повара:

— А лучше десять бутербродов с вяленым мясом. Кроме того, я ещё хочу пирожные и фрукты. Ах, да! Всё это я буду запивать вином – белым тарийским. Говорят, тот год был необычайно благоприятным для винограда, из которого делают это вино.  Как думаете, господин Лимонираниэль, оно подойдёт для лёгкого ужина, который вы сейчас же мне приготовите?

Лицо повара вытянулось, уши опустились, а зелёный глаз начал мне подмигивать. Хотя я так думаю, что это нервный тик, но не буду же я оскорблять многоуважаемого эльфа и упоминать его изъян вслух! У маленького поварёнка после моих слов выпала из рук металлическая миска и со звоном ударилась о плитку. Звук тут же привёл всех присутствующих в чувства, и они бросились готовить королевский заказ.

Спустя пять минут передо мной выстроились трое поварят с подносами, уставленными снедью. Я довольно кивнула и попросила всё это доставить в мою комнату, забирая с подноса пирожное с воздушным кремом. Поварята начали сгружать еду на тележки и по очереди выкатывали всё это добро в сторону выхода.